Sittards maakbedrijf KeyTec kiest voor innovatie en automatisering

“Laat je niet afschrikken door de grote boze buitenwereld”, zegt Sebastiaan Laumen van KeyTec. Het Sittardse bedrijf houdt zich makkelijk staande als producent van nauwkeurige metalen onderdelen en kunststofcomponenten, van kleine tot zeer grootschalige series. “De logistieke component is belangrijk, maar het begint bij de technologie.”

KeyTec is een bijzonder bedrijf. Oorspronkelijk was de Sittardse fabriek onderdeel van het Philips-concern. Dat is nog te zien aan de opbouw van de hallen: op de grond de werkplaats, aan de rand op de eerste verdieping de kantoren. In de hallen werden onderdelen voor beeldbuizen en monitoren en displays gemaakt. Sinds 1999 huist KeyTec daar, aanvankelijk als spin-off van de Eindhovense technologiemoloch. Op het eerste gezicht lijkt KeyTec een wonderlijke verzameling van diverse fabriekjes in een fabriek. “Dit zouden voor de buitenwereld losstaande bedrijven kunnen lijken”, zegt Sebastiaan Laumen. Hij is sales director bij KeyTec. “Maar juist omdat we de verschillende technieken toepassen, kunnen we de producten met verschillende volumes en toepassingen maken.”

Scala aan stanspersen

Met een breed scala aan stanspersen (van 10 tot 250 ton), zowel excenter- als hydraulisch (en in Nederland uniek) servo-aangedreven, biedt KeyTec bijvoorbeeld zowel kleine als grote series metalen onderdelen, vervaardigd door middel van vlakstansen, buigen en vormen/dieptrekken. Ze kunnen van standaard staalsoorten, roestvrij staal en verenstaal tot zeer speciale legeringen zoals koper, messing, kovar en molybdeen – al dan niet voorzien van een coating – aan. Deze materialen kunnen worden verwerkt in diktes van 0,1 tot 0,08 mm, met toleranties tot ± 0,01 mm.

Ook kan een breed scala aan materialen worden diepgetrokken, waaronder diverse koperlegeringen, roestvaste staalsoorten, specifieke Kovar-legeringen en molybdeen. En met behulp van precisiegereedschappen en spuitgietmachines van topmerken, met sluitkrachten variërend van 20 tot 250 ton, produceert KeyTec kunststof onderdelen. Klantspecifieke productontwerpen worden zorgvuldig overgenomen en omgezet in stabiele processen die resulteren in hoogwaardige onderdelen voor industriële, automotive en medische toepassingen.

Kunststoffen

Om te voldoen aan de specifieke eisen van verschillende toepassingen verwerkt KeyTec een breed scala aan kunststoffen, zoals PA, PPS, ABS, POM, PBT, PC, PPO, TPE, SEBS, maar ook LCP’s, PEEK, HSG en andere kunststoffen met specifieke thermische of elektrische geleidende en afschermende eigenschappen. Door het toevoegen van additieven krijgen deze kunststoffen extra eigenschappen, zoals bescherming tegen UV-licht, vlamvertragendheid (UL94 ..), (antibacteriële) medische geschiktheid en versterking met glasvezel om metaalachtige sterkte te bereiken, tegen aanzienlijk lagere kosten dan productie middels aluminium spuitgieten of CNC-verspaning. Onderdelen kunnen desgewenst ook onder cleanroom-condities worden gegoten.

Expertise

Dankzij de uitgebreide interne metaalstanscapaciteit is KeyTec gespecialiseerd in insert moulding en overmoulding. Bij deze technieken worden verschillende metalen inlays meegegoten in het kunststof onderdeel. Dat kunnen bewerkte onderdelen zijn, of gestanste onderdelen zoals metalen leadframes, connectorpinnen, bouten, enzovoort. Laumen: “We bieden processen aan voor kleine series met handmatige plaatsing van metalen inserts, tot volledig geautomatiseerde productie met een reel-to-reel-proces of inzet van robots voor het nauwkeurig positioneren van de metalen delen in de matrijs.”

Voorbeelden zijn compressielimiters, schroefdraad, bouten en moeren, maar ook metalen plaatjes die mechanische functionaliteit toevoegen aan het kunststof onderdeel en de eisen aan het kunststof zelf verlagen. Daarnaast wordt in specifieke toepassingen waarbij stroomverdeling en isolatie worden gecombineerd, steeds vaker gebruikgemaakt van koperlegeringen in diverse vormen, al dan niet met persinserts.

Aanvullende bewerkingen

Laumen vervolgt: “Op basis van expertise in mechanische onderdelen, zowel op het gebied van kunststof als metaal, heeft KeyTec zijn serviceaanbod uitgebreid door de verantwoordelijkheid voor aanvullende bewerkingen op zich te nemen – tot en met het leveren van een subassemblage of zelfs een volledig eindproduct. Door onze kennis van mechanica te combineren met ervaring in C-onderdelen zoals bouten, moeren en andere bevestigingsmaterialen, uiteenlopende assemblage- en verbindingstechnieken, verpakking en logistiek, bieden we oplossingen die werken voor ontwerp-, ontwikkel- en productiebehoeften. Zo slaan we de brug tussen idee en merk.”

Batterijnagels

Het is voor Laumen duidelijk: technologie maakt het verschil, maar goede automatisering is van levensbelang. “Waarom kunnen we in Nederland nog steeds concurreren met goedkopere landen? Ik denk dat 90 procent van onze machines geautomatiseerd is. Dat kan een simpele aanpak zijn, zoals de aanvoer van materiaal, tot en met een compleet geautomatiseerd systeem waarbij in- en output geregeld is.” Een voorbeeld: bij KeyTec maken ze een onderdeel voor een elektrische tandenborstel. Het gaat om de contactelementen van de motor. Dat is het gedeelte waarmee het motortje wordt aangestuurd en wordt opgeladen. Daarvan leveren ze 32 miljoen stuks per jaar. Die komen binnen op een haspel en gaan op een haspel weer de deur uit, zodat de klant de haspel weer in zijn machine kan plaatsen. Theoretisch kan je dat in bijvoorbeeld Vietnam laten doen. Maar het niveau van repeteerbare nauwkeurigheid is best uniek. Dat de assemblage van de klant in Europa plaatsvindt, speelt ook positief mee; door de vervoerskosten is binnen Europa produceren minder kostbaar.

Batterijnagels

Een ander voorbeeld zijn batterijnagels. Hierbij wordt draad op hoge snelheid omgevormd tot specifieke pin- of spijkerachtige producten. Het vormen van de spijkerkop (butting) kan gecombineerd worden met het slijpen van de punt van de pen. KeyTec beschikt over een speciaal ingerichte productieomgeving en reinigingsprocessen om de juiste functionele kwaliteit te waarborgen. Dit jaar levert het bedrijf meer dan 900 miljoen van dit soort batterijnagels.
“We pakken het technologisch slim op. De toleranties zijn heel laag, dus dit soort producten vraagt wel wat van ons. Naast toleranties en het kleine formaat van batterijnagels, zijn er ook nog eens veel eisen aan de gaffing van het materiaal. Je wilt niet dat een batterij van binnenuit explodeert. Men heeft geen beeld bij wat we doen, hoe hoog het technologische niveau hier is.”

Slimmere technologie

Voor Laumen is duidelijk wat de volgende stap is die wordt gezet. KeyTec gaat nog verder met automatiseren en digitaliseren. Daarmee zorgen ze dat de logistieke flow rondom de productie verbetert. “Er is een indrukwekkende en moderne supplychain gekoppeld aan alles wat we maken. Maar feit blijft: we zijn honderd procent een maakbedrijf. Alles wat we uitleveren is hier gemaakt. De logistieke component is belangrijk, maar het begint bij de technologie. Ook volumeproducties zijn technologisch hoogstaand. Want concurrentie zit niet alleen in Azië, maar ook om de hoek. Als we vanuit Nederland moeten leveren aan een plant in Hongarije, moeten we wel meer te bieden hebben dan een Oost-Europese partij. En dat eist van ons dat we slimmer zijn als het gaat om technologie. Daarom laten wij ons niet afschrikken door de grote boze buitenwereld.”