Menko Eisma gaat van Trumpf naar DG Steel Group

Na 29 jaar vertrekt Menko Eisma bij Trumpf Nederland. Hij is in die tijd van verkoper van handgereedschappen gegroeid naar algemeen directeur bij de techgigant. Zijn nieuwe baan? Directeur bij de DG Steel Group. Hij stapt in als ondernemer. “Wat me aantrekt? De snelheid van maakbedrijven, de snelheid van ondernemen.”

“Wel 22.000 keer”, zegt Menko Eisma. Zo vaak is zijn post op LinkedIn gezien, waarin hij zijn afscheid als algemeen directeur aankondigt. Het doet hem wat. Blijkbaar voelen mensen zich betrokken bij zijn wel en wee. Zijn vertrek bij Trumpf is voor hem de opening naar een nieuw avontuur. Hij wordt ondernemer bij DG Steel Group. Voor Eisma een volledig logische keuze.

Waarom ga je weg?

“Soms kom je in het leven op een kruispunt en dan neem je een andere afslag. Niet omdat het bij Trumpf niet goed is. Ik ben hier 29 jaar geleden begonnen aan een uitdaging en heb me continu kunnen ontwikkelen. Dat ontwikkelen is als het beklimmen van een berg. Als je naar de top kijkt, lijkt het alsof die niet dichterbij komt. Maar als je achteromkijkt, zie je pas wat een lange weg je hebt afgelegd. Dat zet je aan het denken: waar sta ik en waar wil ik naartoe? De berg naar beneden lopen wil ik nog niet, daar heb ik te veel energie voor. Na gesprekken met mijn gezin kwamen we tot de conclusie dat het misschien goed is om iets buiten Trumpf te zoeken.”

Je hebt 29 jaar bij Trumpf gewerkt. Wat heb je zien veranderen?

“Alles. Alles is volledig veranderd. Toen we begonnen, was de orderportefeuille van Trumpf heel klein. Twee lasersnijmachines, een straalmachine en geen buislasers. En kijk hoe breed het portfolio nu is, met alle digitale mogelijkheden. Vergeet niet, het was een heel andere tijd. Er was nog geen EU-markt. We rekenden nog met D-marken. Nu is de markt ontwikkeld tot een high-tech sector waarin automatisering, dienstverlening, hardware, digitalisering en financiering belangrijk zijn. En Trumpf heeft deze ontwikkeling mede mogelijk gemaakt.”

Zelf was je een mts’er die kwam aanwaaien.

“Ik kwam binnen en ging handgereedschappen van Trumpf verkopen. Niet in dienst van Trumpf, maar voor een Trumpf-dealer. Na twee jaar werd ik vertegenwoordiger van plaatbewerkingsmachines. Dat heb ik tot 2007 gedaan; daarna werd ik sales manager, tot 2013. Dat jaar begon ik aan een traineeship bij Trumpf en werd ik directeur van Trumpf Nederland. Mijn kracht is dat ik graag met mensen omga. Aan het begin van mijn carrière reed ik door het hele zuiden van Nederland om contacten te maken en mijn netwerk uit te breiden. Dat leverde orders op. Mensen doen namelijk graag zaken met mensen. Het persoonlijke contact is zo belangrijk. Dat is de basis om kapitaalgoederen te kunnen verkopen: de persoonlijke relatie.”

Wat was je grootste uitdaging als directeur bij Trumpf?

“Heel lastig was de snelle groei die we doormaakten. We gingen van 60 naar ruim 250 medewerkers, in 3 jaar tijd. Dat was turbulent en heel zwaar. Dat die groei, die expansie, is gelukt, daar kijk ik met trots op terug. Misschien juist omdat het zo moeilijk was om goede mensen te vinden, maar dat het met ons allen wel is gelukt.”

Ik had verwacht dat de coronaproblemen rond TechniShow in 2020 het zwaarst waren. Je was als bestuurslid van FPT-Vimag verantwoordelijk voor een beurs in een stormachtig moment.

“Daarover kan ik achteraf adviseren: ik raad iedereen aan om in een bestuur te gaan zitten. Als bestuurder van een bedrijf sta je alleen. Maar in het bestuur sta je samen. Tijdens de coronatijd was TechniShow een van de eerste grote evenementen die plotseling werden geannuleerd. Dat was een flinke klap. Veel exposanten waren boos en dat begreep ik. Maar hoe los je dat op, in een situatie waarin onduidelijk is hoe en wanneer het zal aflopen? Het was een pittige tijd. Als bestuur hebben we elkaar geregeld getroffen in die tijd. Daar heb ik niet alleen veel van geleerd, ik heb er ook goede vriendschappen aan overgehouden.”

Wat heb je persoonlijk geleerd?

“Als je wat wilt bereiken, moet je hard werken en luisteren naar anderen. Maar tegelijkertijd ook dicht bij jezelf blijven. Wees eerlijk. En ik ben blij dat ik een partner heb die me met beide benen op de grond houdt.”

Trumpf is toch een beetje de nationale top.

“Ik ben er ook heel trots op dat ik directeur van Trumpf ben. Maar tussen trots en arrogantie zit een dunne scheidslijn. Daarom wil ik expliciet zijn: wel trots, niet arrogant.”

Maar Trumpf is wel richtinggevend in de maakindustrie.

“Zeker. Als je kijkt naar de innovaties die wij in de markt hebben gebracht, zie je dat de sector daar flink van profiteert. En dat zal in de toekomst ook zo zijn. Want de innovatiebudgetten die Trumpf hanteert, laten zien dat het bedrijf nog steeds een wereldspeler is. Soms lijkt het misschien wel dat de innovatiekracht is verslapt, maar het tegendeel is waar. We hebben namelijk een stabiele installed base. Ook daar passen we onze innovaties toe, als het ware met terugwerkende kracht. We nemen daarmee de geschiedenis mee in de huidige en toekomstige innovaties. Andere bedrijven hoeven zich niet te bekommeren om hun installed base. Op die manier hebben we dus een beetje last van een remmende voorsprong.”

We hebben het hier over bedrijven uit China?

“In China gebeurt veel. En ik heb niets tegen Chinese producenten. Maar je moet wel een eerlijk speelveld hebben. Dat is nu niet zo, en daar baal ik van. Niet alleen subsidieert de Chinese overheid bedrijven, die bedrijven hoeven zich ook niet aan veiligheidseisen te houden waaraan wij ons wel houden. Wij zijn honderdduizend euro kwijt aan een omkasting vanwege Europese eisen. In andere regio’s in de wereld zijn de eisen minder hoog – en machines onveiliger. Dat willen wij niet. Waarom handhaaft de overheid daar niet meer op? Bij een eerlijk speelveld kunnen we de concurrentie met iedereen aan. Misschien moeten we in het Westen alleen nog wel een wat andere mentaliteit ontwikkelen.”

Een andere mentaliteit?

“Er is al tijden een probleem om aan personeel te komen. Als ik zie dat in bijvoorbeeld China er genoeg mensen zijn te vinden voor technische functies, vind ik het jammer dat wij in Nederland dat niet voor elkaar krijgen. Technische scholen gaan hier dicht, niemand kiest techniek. Hoe dat te veranderen? Ik weet het niet. Den Haag heeft een eigen agenda, en kleinere technische bedrijven zijn daar niet in opgenomen.”

Het gebrek aan mensen is niets nieuws. Wat is de oplossing?

“Er ligt veel potentie in smart factories. Daar hebben we met Trumpf een dominante positie in, omdat veel van onze innovaties erin samenkomen: digitalisering, automatisering, hardware, diensten en financiering. Slimme fabrieken worden steunpilaren van de Trumpf, de komende tijd. Daarbij moeten we kijken waar we nog meer het verschil kunnen maken. Er zijn grofweg drie soorten klanten: de grote bedrijven, het middengebied en de eenvoudigere machines. Die middenmarkt is vanuit Trumpf een moeilijk markt. Er is veel concurrentie en het is een echte vechtersmarkt geworden. Het hogere segment kunnen we uitstekend bedienen, en voor de markt voor eenvoudige machines hebben we nieuwe lijnen die goed passen.”

Wat ga je doen, nu je afscheid neemt van Trumpf?

“Iets leuks: ik word ondernemer bij de DG Steel Group. De DG Steel Group bestaat uit zeven gespecialiseerde metaalbedrijven die samen een breed scala aan markten en klantbehoeften bedienen. Ik mag adviezen geven, meedenken in oplossingen, en synergie uit de zeven bedrijven halen. Als directeur van de zeven vestigingen. Wat me aantrekt? De snelheid van maakbedrijven, de snelheid van ondernemen.”

Je komt uit een corporate omgeving. Ben je wel een ondernemer?

“DG Steel Group heeft 350 medewerkers. Dat is redelijk corporate. Maar wat het ondernemen betreft: ik was altijd een beetje een vreemde eend in de bijt bij Trumpf. Ik heb me juist richting het ondernemerschap ontwikkeld. En ik ben een positief mens die altijd kansen ziet. Ik denk dat dat past bij ondernemerschap. DG Steel Group is wat mij betref een voorbeeld hoe een bedrijf goed is omgegaan met de veranderende markt. Negen jaar geleden zei ik dat grote bedrijven zouden groeien en kleine bedrijven kleiner zouden worden. Die consolidatie heeft plaatsgevonden. Dat moet ook wel, want de economie is grillig – en de markt ook. Je moet in de maakindustrie dus een bepaalde massa hebben om efficiënt te zijn, maar ook om zaken als digitalisering aan te kunnen. Wij hebben bij DG Steel Group zeven bedrijven die elkaar versterken. Uit dat volume kunnen we ons voordeel halen.”

Wanneer stop je officieel bij Trumpf?

“Officieel per 1 juli. Vanaf 1 juni komt mijn opvolger (zie kader, red.). Ik heb het volste vertrouwen in hem.”

Wat ga je het meest missen?

“Mijn collega’s en mijn klanten. Maar ik krijg er veel voor terug.”