Antal Driessen: ‘Enkelstuks verspanen is wel te automatiseren’

Creativiteit kan je Antal Driessen niet ontzeggen. Hij verpakt de producten van zijn klanten in een stijlvol doosje en voegt er een aangename verrassing aan toe. Een subtiel, maar doordacht detail dat zijn creatieve geest weerspiegelt. Diezelfde creativiteit, gecombineerd met een flinke dosis doorzettingsvermogen, heeft geleid tot een revolutionaire oplossing: het volledig geautomatiseerd verspanen van enkelstuks en kleine series. De fabriek draait met het licht uit.

“Marktontwrichting? Nee, marktverandering,” corrigeert Antal Driessen van Driessen Draaiwerk zichzelf. “We hebben een fundamentele gedachtegang veranderd. De heersende opvatting was dat offline programmeren en enkelstuks geautomatiseerd produceren onmogelijk was. Maar het kán. Alleen had niemand het eerder gedaan.”

Tot nu. Driessen heeft het namelijk voor elkaar gekregen: een volledig onbemande productie voor enkelstuks en kleine series draaiwerk. De inspiratie kwam uit onverwachte hoek: een simpel draadbusje voor een machine. “Toen ik nog in de plaatbewerking zat, had ik er eentje nodig. De levertijd? Vier weken. Dat kon ik niet accepteren. Maar ik kon het probleem niet zelf oplossen, want ik was plaatbewerker, geen verspaner.”

Hij besloot het anders aan te pakken en stelde zichzelf twee doelen. Ten eerste: bewijzen dat enkelstuks en kleine series wél zijn te automatiseren. En ten tweede: een markt bedienen waar niemand tijd voor heeft – zoals bijvoorbeeld die van een draadbusje.

Geen concessies, maar keuzes

Hoe kwam de ontwikkeling tot stand? Door eindeloos door te vragen, vertelt Driessen. “Ik vroeg een softwareontwikkelaar: wat gebeurt er als ik een 3D-bestand upload? Van elke stap die nog niet was geautomatiseerd, onderzocht ik of het wél kon. En na pittig doorvragen bleek dat altijd mogelijk, maar niemand had het ooit eerder geprobeerd.”

Hij stelde dezelfde vragen aan een tweede softwareontwikkelaar, over api’s, STEP-files en pakbonnen. Samen ontwikkelden ze een interface die naadloos gekoppeld werd aan CAM, ERP en de Fanuc-machinebesturing. Fanuc (via Dormac) was een van de strategische partners, naast onder andere Cad2M, KapersCadcam en Halloy Business Solutions met Dynamics 365 Business Central.

De oplossing betekent niet dat overal volledig onbemande productie van enkelstuks en kleine series mogelijk is. Driessen leerde dat keuzes maken cruciaal is. Hij verspaant nu bijvoorbeeld alleen S355 en rvs, in slechts drie afmetingen: Ø20, Ø40 en Ø60 mm. Dit betekent dat een deel van 41 mm uit een stuk van Ø60 mm komt. Aan de ene kant veroorzaakt het meer spanen (bij enkelstuks en kleine series maakt dat niets uit), aan de andere kant elimineert het de noodzaak van frequent omstellen. 

De klant beweegt mee

Niet alleen Driessen moest zich aanpassen; klanten denken bewuster na over hun productontwerp. “Aangeleverde STEP-files moeten aan onze standaarden voldoen. Dat is geen ‘opvoeden’ van de klant, maar een manier om te laten zien dat wij een efficiënte werkwijze hanteren. Hierdoor krijgen klanten sneller en voordeliger hun gewenste onderdelen. Als ons proces soepel verloopt, heeft de klant daar direct voordeel van. Bovendien: iets goed tekenen kost net zoveel tijd als iets fout tekenen. Waarom het dan niet in één keer goed doen?”

Van idee naar realiteit

Is Driessen Draaiwerk een softwarebedrijf geworden? Driessen schudt zijn hoofd. “Misschien een beetje, maar ik ben geen programmeur. Voor optimalisatie heb je veel software nodig. Ik zie mezelf meer als een architect. Ik bepaal het pad naar het einddoel en houd dat vast. Als een proces te complex is, hak ik het op in stukjes. En ook al is het traject nog niet volledig af, live gaan is cruciaal. Want pas dan komen de echte bottlenecks naar boven.”

Deze aanpak hanteert hij al sinds zijn beginjaren in de industrie. In 1994 startte hij Metaalcenter Driessen, gespecialiseerd in plaatbewerking. Daar ontdekte hij hoe kleine procesoptimalisaties een groot effect hebben. “Zo heb ik de hele fabriek geoptimaliseerd.”

Op dezelfde manier benadert hij zijn huidige missie: het geautomatiseerd offline programmeren en produceren van enkelstuks. En ja, er zijn bottlenecks. De software kan nog beter, en uiteindelijk wil hij zijn oplossing misschien wel als een SaaS-model aanbieden.

Focus op eenvoud

Een hardcore-verspaner wordt hij niet. “Nederland heeft al topverspaners. Wij hebben een ander doel: automatisering voor eenvoudige onderdelen. Daar ligt een enorme vraag. Denk aan kleine aantallen, zoals mijn draadbusjes. De levertijd was vaak erg lang en ze waren ook nog eens behoorlijk duur. Dat is de markt die wij bedienen: die waar niemand tijd voor lijkt te hebben.”